Manasés Meléndez y la posesión Chingalí

Por: Alirio Acosta

Foto tomada de http://aliriorac.bligoo.es/

Quizás uno de los personajes más influyentes que contribuyó en el acrecentamiento de terrenos agrícolas a costa del achicamiento de la Gran Selva de Turén fue Manasés Meléndez. Según 100_1170.JPGrecopilaciones tomadas del libro Turén: Corazón Agrícola del País, escrito por Facundo Rodríguez Medina, Meléndez nace en Parúpano de la actual parroquia Santa Inés, municipio Urdaneta del estado Lara el 27 de noviembre de 1897; luego de morar en algunos parajes del estado Falcón, entre ellos un caserío de nombre La Garza cerca de Mapararí, se va a Turén y consigue trabajo por poco tiempo en la posesión “La Quiboreña” del entonces distrito Turén y seguidamente de obrero en la “Posesión Chingalí” en la misma jurisdicción, hacienda donde circunstancialmente a la larga se convertiría en el hombre más poderoso de la posesión y de la zona.

Cabe resaltar que esta posesión data de finales del siglo XIX y en un principio los terrenos pertenecían a la nación donde se estableció un centro de recría comunitario. Luego de pasar por varios dueños la adquieren los hermanos Mendoza quienes le dan el nombre “Posesión Chingalí”, incrementándose el espacio en la medida que se destruía la gran selva hasta llegar a poseer más de 30.000 Has. En esos tiempos (principios del siglo XX) nace Amalia, hija de Emilio Mendoza (uno de los dueños de la posesión) y de Anselma Barroeta (madre de Arturo y Estebaldo Avendaño). Amalia Mendoza queda como auténtica heredera de la posesión al morir sus padres por efectos de la gripe española en 1914.

Los hermanos Avendaño llevan a Amalia a estudiar a Barquisimeto en colegios privados pero de vez en cuando ésta regresaba a visitar la posesión. En uno de esas vueltas conoce a un obrero de nombre Manasés Meléndez que tenía pocos días laborando impecablemente allí, un hombre blanco y con los ojos verdes que cumplía el rudo trabajo de cortar rolas y arrear ganado entre otros quehaceres, había entrado a la finca porque el encargado de entonces: Juan Ramón Hernández le consiguió el trabajo. Amalia se fijó en aquel hombre apuesto y galante y el amor la picoteó, motivo por el cual retornaba los fines de semana con más frecuencia. Éstos se enamoran y se casan y al cabo de poco tiempo muere don Arturo Avendaño (hermanastro de Amalia), quien estaba al mando de la hacienda, Manasés toma las riendas de la posesión quedando como uno de los dueños absolutos, por ser Amalia la principal heredera.

Manasés hábilmente al frente de la administración otorga terrenos a los campesinos para que trabajaran en conucos, prestándole la ayuda necesaria como antes lo hacía la hacienda, razón suficiente para que éstos lo tuviesen como un hombre humanitario y bonachón a quien le proferían cariño y afecto. Durante mucho tiempo realizó favores beneficiando a quien en realidad lo necesitaba. Manejó tanta fortuna que su fama se expandió por todas partes, pero esta virtud lo convierte en un hombre despilfarrador pues no estaba acostumbrado a manejar tanto dinero. Cabe resaltar que la hacienda tuvo el mejor auge durante el gobierno de Pérez Jiménez, sin embargo fue expropiada por el gobierno de Rómulo Betancourt. Para ese entonces ya Manasés no era el mismo ya que había malversado gran parte de su riqueza, en ocasiones invitaba a sus amigos a frecuentes terneras y a veces agasajaba a artistas de moda en la época, entre estos a Adilia Castillo y su conjunto para dar serenatas en la hacienda, al famoso dueto Los Hermanos Gómez entre otros. Según cuentan quienes lo conocieron en ocasiones llegaba a famosos cabarets en Acarigua y Barquisimeto y los mandaba a cerrar para darse la buena vida haciendo concurso con las mujeres y brindando wisky para todos los que estaban ahí.

De tal manera que cuando la finca es expropiada por el gobierno de Betancourt la pagan con bonos de la deuda pública al momento que las hijas de Manasés estaban a cargo de lo que quedaba de la hacienda. Según cuenta Facundo Rodríguez: “Esta posesión fue un hecho como tantos que han ocurrido en este país, que después de haber tenido renombre por su organización y administración que llevaba cuando mueren los dueños esto se fue acabando poco a poco, a lo último el gobierno lo expropia hacen allí algunos asentamientos campesinos como “El Pedral”, “La Rojeña”, “El Palmar”, “Chorrerones” y “Las Caramas”. Allí algunos se mantienen, pero como todas las cosas gran parte de los campesinos venden esos terrenos y hoy son grandes fincas, la mayoría de gente de descendencia extranjera. Estos campesinos venden al no contar con asesoramiento y una buena formación por parte de los gobiernos de turno”. Manasés Meléndez muere el 5 de septiembre de 1979 dejando descendientes en los municipios Turén y Esteller.

Fuente: http://aliriorac.bligoo.es/manases-melendez-y-la-posesion-chingali